Hope Stars er ikke et hvilket som helst fotballag. Spillerne er en del av prosjektene til Midlands Children Hope Project i Zimbabwe, og kommer fra ekstrem fattigdom og sårbare familier. Flere er tidligere gatebarn, og bor nå på barnehjemmet. De har hatt mange tøffe år på gata, og har sett og opplevd mer enn hva noe barn noensinne burde. Å få muligheten til å reise på Norway Cup er en opplevelse for livet, og noe de vil huske for alltid. I et land hvor 72% av befolkningen lever i ekstrem fattigdom, og hvor det er svimlende 95% arbeidsledighet, fungerer fotballen som et pusterom i en ellers krevende hverdag. Ved å støtte Hope Stars kan dere hjelpe til å oppfylle drømmen om å reise til Norge for å spille fotball med over 2000 andre lag fra hele verden! 

Hva betyr Norway Cup for deltakerne?

Til tross for at Norway Cup selvfølgelig handler om fotball, har denne turen en så mye større verdi enn bare det. Spillerne på Hope Stars Football Club kommer rett fra townshipen i Mkoba, og har aldri før vært utenfor landegrenser. For mange er turen til ambassaden for å levere visum første gang de drar utenfor egen by. Norway cup vil være en unik mulighet for barna til å få opplevelser, erfaringer og kunnskap de kan ta med seg resten av livet. Betydningen av en tur til Norge og Norway Cup, kan oppsummeres på følgende måte:

• Barna får en større forståelse for verden utenfor eget lokalsamfunn, og knytter vennskap med folk fra resten av verden. Dette gir dem større innsikt og forståelse for kulturelle forskjeller og likheter på tvers av landegrenser og verdensdeler.

• Barna får stor personlig vekst gjennom nye opplevelser og perspektiver, noe som blir viktig for videre valg i livet, som for eksempel utdanning og prioriteringer i deres voksne liv. Det er også viktig å tenke "utenfor boksen" i forhold til hvordan de opplever sin egen hverdag.

• Barna vil dele erfaringer og opplevelser med lokalsamfunnet, noe som vil gi lokalsamfunnet og nettverket deres i Zimbabwe en større forståelse for verden utenfor landegrensene.

• Barna vil oppleve samholdet, gleden og engasjementet knyttet til fotball under Norway Cup, noe de kan ta med seg tilbake til lokalsamfunnet og bygge videre på.

• Barna blir viktige rollemodeller som representanter for Zimbabwe mens de er i Norge, men også for å presentere resten av verden til personene rundt dem når de er tilbake i Zimbabwe. Økonomiske og politiske strukturer gjør at "mannen i gata" i Zimbabwe ofte opplever at den vestlige verden jobber mot dem eller "ikke bryr seg". Det å møte personer fra alle verdenshjørner bidrar til å endre på dette. De vil møte mennesker som gjør at man blir fritatt stereotypier og avisoverskrifter, og skaper et tettere samhold og forståelse på tvers av landegrenser og politiske agendaer.

Norway Cup 2023 - en reise for livet!

Tirsdag 25 juli 2023 kl 08:35 landet Hope Stars på Gardermoen, og var offisielt i Norge. Vi ventet en god stund før de kom seg gjennom passkontrollen, men plutselig dukket gjengen opp i ankomsthallen. Derfra gikk turen til Hallingdal for noen dager før turen skulle gå til Norway Cup. I Hallingdal ble det mange førstegangsopplevelser for gjengen, med alt fra hverdagsting som det å ta sin aller første dusj, kjøre på “feil side av veien”, spise brødskive med pålegg og lære seg norske besøksregler, til det å mate elg, hjort og rev fra hånda, kjøre båt og være på kino for første gang i livet. Det ble ny og spennende mat, med både pizza, vafler og grilling. Det ble også flere førstegangsopplevelser i forhold til fotball, med første møte med gressbane og fotballsko på beina. Det ble noen fantastiske dager i naturskjønne Hallingdal som oppladning til Norway Cup. Les om hele oppholdet i Hallingdal her.

Norway Cup og Ekebergsletta var en helt ny opplevelse for gutta våre, men også for oss. Ingen av oss visste hva vi skulle forvente, men det gikk fort opp for oss at Hope Stars var et svært populært lag på sletta. Allerede på åpningsparaden ble de midtpunkt, og det passet jo bra når vi senere skulle bli intervjuet på åpningsseremonien, av zimbabwiske Tinashe Williamson. Gjennom uken på Norway Cup ble vi møtt med en åpenhet, varme og nysgjerrighet vi nesten ikke før har opplevd. Alle ville hilse på, synge og danse med den over middels entusiastiske gjengen fra Zimbabwe. Etter hvert ble det også både flørting med jentene og spennende utflukter på gutta. Men det aller viktigste denne uka var selvfølgelig fotballen, og jammen overrasket ikke gutta. De gikk rett videre til A sluttspillet, og kom faktisk helt til 16 delsfinalen før de røk ut på en straffe mot Store Bergan. Les mer om oppholdet på Norway Cup her.

Etter to innholdsrike og spennende uker fylt med tettpakket program fra morgen til kveld, var det godt å komme til Ryfylke og Vestlandet for å roe ned tempoet før hjemreise. Det var likevel tettpakket program med nye opplevelser, som besøk til kommunehuset, museum, laksestudio og Sand skule. De fikk prøve seg på flere nye idretter, som volleyball, innebandy og minigolf. De fikk spilt flere vennskapskamper, og utvidet smaksløkene sine med ny, fantastisk god mat. I tillegg fikk de testet svømmekunnskapene sine, og etter et par enkle svømmetester fikk vi konstatert at kun en på laget faktisk kunne svømme. Det store høydepunktet for gutta var kanskje etter vennskapskampen mot Suldal, da de fikk sin aller første pokal som ble pakket forsiktig ned i kofferten. Les mer om oppholdet i Ryfylke her.

Får vi et Hope Stars lag til Norway Cup i 2024?

Etter å ha sett hvilken suksess turen til Norway Cup var for denne gjengen, ønsker vi å prøve å gjøre det samme neste år. Hope Stars Football Club er et forholdsvis nystartet prosjekt i Zimbabwe, men vi har allerede flere lag som nå spiller jevnlig. Vi ønsker derfor å gi et av de andre lagene muligheten neste år til å få samme opplevelse som det disse gutta hadde i år. Nå jobber vi for å lage et alumni konsept hvor spillerne som har reist gjennom dette prosjektet blir mentorer og rollemodeller for de som skal dra senere. 

Kunne du tenke deg å hjelpe oss med å gjenta suksessen? Vet du om noen som kanskje vil støtte oss? Har du et lag som kanskje ønsker å være et av vennelagene våre neste år? Eller har du en bedrift, lag eller forening som kunne tenke seg å sponse oss? Vi trenger økonomisk støtte til flybilletter, reisedokumenter, transport osv. Vi ønsker også å vise dem det beste Norge har å by på, så hvis du har aktiviteter, opplevelser eller ting du ønsker de skal bli med på, hører vi gjerne fra deg. Vi har også en drøm om å klare å stille med egne Hope Stars drakter, vimpler osv, og ser for oss at de blir i Norge rundt 3 uker, altså en uke før Norway Cup, og en uke etter. Klarer vi kanskje å få til et jentelag også?